Descrita Tapirus terrestris colombianus por el mastozoólogo norteamericano Philip Hershkovitz en 1954, basado en un ejemplar macho joven capturado en el Departamento del Cesar, en la Sierra Nevada de Santa Marta. Hoy, esta sub-especie es posible encontrarla en algunas selvas de Boyacá, Santander, Norte de Santander, Cesar, Bolívar, Magdalena, Antioquia, Sucre, Córdoba, La Guajira y la Serranía binacional (Colombia - Venezuela) del Perijá y posiblemente el Chocó. La danta de la Sierra Nevada de Santa Marta es la mas amenazada de todas, al ser esta una población pequeña, aislada y rodeada por la fuerte presión humana.

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El 21 de diciembre de 2007 se conoce la primera foto de la danta de la Sierra Nevada de Santa Marta en la reserva natural Buenavista, hecha por el antiguo cazador hoy conservacionista WIllian Peñaloza “Chapolo“, gracias a la Universidad Autónoma de México que donó tres cámaras fotográficas trampa análogas y el Tapir Preservation Found que aportó para la capacitación de campesinos e indígenas sobre el manejo de estas cámaras y su instalación en la selva. Así se logró la primera evidencia fotográfica, después del reporte de Ralf Strewe con Cristobal Navarro en el 2002  y Emilio Constantino sobre la presencia de la danta en La Guajira - Sierra Nevada de Santa Marta en 2005. Posteriormente, la Fundación Nativa junto con la ONG Defensores de la Naturaleza desarrollaron proyectos científicos con el apoyo de Corpoguajira, para conocer a estos animales por medio de estudios sobre la Distribución actual e histórica de la danta en la Sierra Nevada,  Aportes al uso del hábitat y las primeras investigaciones genéticas de esta población. 

El trabajo de la Fundación Nativa al rededor de la danta de la Sierra Nevada de Santa Marta durante los últimos 15 años ha permitido vivir la evolución del ambiente social y su incidencia en las selvas donde aún viven estos mamíferos. Al inicio del siglo XXI, el territorio entre las cuencas de los ríos Palomino y Rioancho en La Guajira estaban habitadas por indígenas, campesinos, grupos armados y dantas en sus selvas, prevalecía la economía de la cocaína. Esta condición dificultó la realización de investigaciones científicas en el terreno, sin embargo, el liderazgo del campesino local Carlos Fernandez Rueda hizo posible que los estudios se desarrollaran.

En efecto, muchos árboles fueron cortados para establecer cultivos de hoja de coca, en varios casos, bosques que se habían recuperado de la bonanza de la marihuana. La euforia armada por proteger este lucrativo negocio hacía entender que no era buena idea ir a las selvas a cazar, por la gran probabilidad de encontrarse con la muerte. Esta condición de guerra de cierta manera evitó la cacería de varias dantas durante mucho tiempo y de igual forma detuvo el crecimiento de la frontera ganadera.

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El ambiente de miedo alcanzó niveles insospechados hasta que el Gobierno colombiano pudo controlarlo y eliminar los cultivos comerciales de la hoja de coca en los terrenos con la presencia de las dantas. Hoy la mayoría de campesinos vendieron sus posesiones de tierras a los indígenas, no hay guerra y los antiguos cultivos ilegales se transforman en potreros para el ganado bovino principalmente. Esta nueva realidad en los territorios de las dantas en la Sierra Nevada, deja ver la URGENCIA de activar una estrategia consecuente con la información científica y lo aprendido sobre los procesos sociales indígenas y campesinos que se dan en el lugar, para hacer detener la cacería, la destrucción de las selvas de la danta, garantizando su presencia saludable y propiciar actividades económicas en las comunidades de influencia que sean compatibles con la biodiversidad presente.